После гибели Валерия Павловича Чкалова при испытании истребителя И-180 15 декабря 1938 года, Совет Народных Комиссаров принял постановление "Об увековечении памяти В.П. Чкалова".

9 января 1939 года президиум Горьковского облисполкома и бюро Обкома ВКП(б) в развитие этого постановления вынесли решение об организации мемориального музея В.П. Чкалова на его родине.

Валерий Павлович Чкалов родился 2 февраля 1904 года в селе Василево (ныне город Чкаловск).

Его отец, Павел Григорьевич, работал котельщиком в Василевских казенных мастерских (ныне Чкаловская судоверфь). Здесь строились и ремонтировались суда технического флота.
Мать Валерия, Ирина Ивановна, была домохозяйкой. Умерла она в 1910 году. Валерию в то время было 6 лет. После смерти Ирины Ивановны ее заменила в семье вторая жена Павла Григорьевича - Наталья Георгиевна.

В наши дни сам собою встает вопрос: кому и зачем были нужны эти дальние полеты?

В начале 30-х годов нарком обороны молодого советского государства К.Е. Ворошилов говорил: "Кто силен в воздухе, тот в наше время вообще силен". И этот лозунг был весьма актуален не только в нашей стране, но и во всем мире. Перелеты являлись демонстрацией силы и мощи авиации того или иного государства, то есть имели, прежде всего, политическое значение.

18 июня 1937 года, в 1 час 04 минуты по Гринвичу с подмосковного аэродрома Щелково взлетел самолет. На следующий день газеты сообщили: «Овеянные славой Герои Советского Союза товарищи Чкалов, Байдуков и Беляков повели воздушный корабль страны социализма с одного континента на другой по неизведанной трассе, впервые в человеческой истории через «макушку земли», через области, которые именовались до сих пор «полюсом неприступности».